Cadfael jest zachwycony, mogąc towarzyszyć swemu młodemu przyjacielowi, bratu Markowi, w kościelnej misji dyplomatycznej do swej rodzinnej Walii. Niestety, wkrótce po przybyciu na miejsce obaj zakonnicy zostają uwikłani w waśń domową: walijski książę Owain Gwynedd skazał na wygnanie swego brata Cadwaladra, oskarżając go o zdradzieckie zamordowanie sprzymierzeńca. Nieustępliwy Cadwaladr odpowiada sprowadzeniem armii duńskich najemników, by najechać Walię i odzyskać swe utracone ziemie. Gdy dwie armie stają w obliczu krwawej wojny domowej, Duńczycy biorą do niewoli Cadfaela. Jego towarzyszką jest młoda kobieta uciekająca przed zaaranżowanym małżeństwem i być może wplątana w morderstwo na dworze Owaina. Zanim jednak Cadfael zdoła rozwikłać splot namiętności, które doprowadziły do tej śmierci, musi przetrwać ów braterski spór, który może pogrążyć całą Walię w chaosie...

W październiku 1142 roku miejscowy ziemianin ofiarowuje Pole Garncarza Kościołowi. Grunt ten, dzierżawiony poprzednio przez garncarza Rualda i jego uroczą młodą żonę, zostaje przekazany opactwu w sierpniu 1143 roku. Wkrótce potem, kiedy benedyktyni zaczynają orkę, ich oczom ukazują się długie loki martwej kobiety. Wraz z tym makabrycznym odkryciem pojawiają się złożone i delikatnej natury problemy, Ruald bowiem opuścił swą żonę Generys, żeby złożyć śluby zakonne, o niej zaś sądzono, że odeszła skrycie z kochankiem. Wygląda na to, że martwa kobieta to właśnie Generys i że ktoś ją zamordował. Po przybyciu do opactwa młodego Suliena Blounta, nowicjusza uciekającego do domu ze spustoszonej przez wojnę domową wschodniej Anglii, tajemnice zaczynają się mnożyć...

Chłodną i deszczową jesienią 1144 roku w opactwie Świętych Piotra i Pawła goszczą dwaj bracia z innego domu benedyktyńskiego - subprzeor Herluin wraz młodym, utalentowanym muzycznie bratem Tutilonem — oraz prowansalski trubadur ze swym służącym i dziewczyną o anielskim głosie. Wszyscy oni będą uczestnikami niezwykłego zamieszania. Oto opactwu zagraża fala powodziowa i benedyktyni muszą przenieść swe cenne relikwie na wyżej położony teren. Opadająca woda ujawnia kradzież największego skarbu klasztoru - trumny ze szczątkami świętej Winifredy. Brat Cadfael znów ma okazję do wykorzystania swych niezwykłych umiejętności i podejmuje się wyjaśnienia okoliczności przestępstwa. Jemu szczególnie zależy na odnalezieniu zguby, bowiem w niepowołanych rękach może ona ujawnić pewną tajemnicę z przeszłości. Jednak nieoczekiwanie zamordowany zostaje jedyny świadek, który mógł wskazać tożsamość złodzieja...